Každá bunka v našom tele vyžaduje neustály prísun energie. Sacharidy sú najdôležitejším zdrojom paliva pre mozog, srdce, svaly a centrálny nervový systém. Mnohé diéty sú založené na nízkom príjme sacharidov na chudnutie, no účinky takejto diéty sú kontroverzné. Pri takýchto diétach sa nedostatok energie nahrádza veľkým množstvom bielkovín a tukov. To vedie k komplikáciám, ochoreniam srdca, gastrointestinálneho traktu atď. Potravinové sacharidy sa trávia a rozkladajú na glukózu. Glukóza sa udržiava v krvi ako priamy zdroj paliva pre telo. Po splnení energetických požiadaviek sa nadbytok glukózy ukladá v pečeni a svaloch vo forme glykogénu. Pri nedostatku sacharidov pečeň rozkladá glykogén a uvoľňuje glukózu. Sacharidy sa delia na jednoduché a zložité.
Mliečne výrobky, ovocie a zelenina sú tie, ktoré dodávajú niektoré vitamíny, minerály, antioxidanty a vlákninu. Rafinované sacharidy a cukry, ktoré sa nachádzajú najmä v cukríkoch, koláčoch, bielej múke a sladkých nápojoch, sú bez živín a – škroby – sú bohaté na vitamín A, C, E a K, komplex vitamínov B, draslík, železo a horčík. . Celozrnné pečivo, cereálie, strukoviny, škrobová zelenina, orechy a semená sú výborným zdrojom komplexných sacharidov, ktoré obsahujú aj vlákninu. Strava s vysokým obsahom vlákniny zabraňuje cukrovke, zápche, obezite a rakovine hrubého čreva. Minimálny odporúčaný príjem sacharidov v strave je . Väčšina zdravotníckych orgánov súhlasí s tým, že sacharidy by mali byť.