Urtikária postihuje približne jedno z desiatich detí. Najčastejšou príčinou týchto náhlych vyrážok je vírusová infekcia, ale existujú aj iné spúšťače žihľavky u detí. 

Urtikaria je náhly výskyt malých červených alebo ružových pupienkov vyvýšených do škvŕn, pripomínajúcich uhryznutie žihľavou. Je to svrbenie a najčastejšie sa to prejavuje na rukách, nohách a trupu. Žihľavka niekedy spôsobuje opuch alebo edém tváre a končatín. 

Rozlišuje sa akútna žihľavka a chronická žihľavka. Akútna alebo povrchová žihľavka je charakterizovaná náhlym výskytom červených papúl, ktoré svrbia a potom zmiznú za niekoľko minút alebo hodín (maximálne niekoľko dní) bez zanechania jazvy. Pri chronickej alebo hlbokej žihľavke vyrážky pretrvávajú viac ako 6 týždňov.

Žihľavkou je postihnutých 3,5 až 8% detí a 16 až 24% dospievajúcich.

U kojenca

Najčastejšou príčinou žihľavky u dojčiat je potravinová alergia, najmä alergia na bielkoviny kravského mlieka. 

U detí

vírusy

U detí sú hlavným spúšťačom žihľavky vírusové infekcie a užívanie určitých liekov. 

Vírusy najčastejšie zodpovedné za urtikáriu u detí sú chrípkový vírus (zodpovedný za chrípku), adenovírus (infekcie dýchacích ciest), enterovírus (herpangina, aseptická meningitída, choroba slintačky, krívačky a úst), EBV (zodpovedné za mononukleózu) a koronavírusy. V menšej miere môžu vírusy zodpovedné za hepatitídu spôsobiť urtikáriu (v tretine prípadov je to hepatitída B). 

Lieky

Lieky, ktoré môžu u detí vyvolať žihľavku, sú niektoré antibiotiká, nesteroidné protizápalové lieky (NSAID), lieky na báze paracetamolu alebo kodeínu. 

Potravinové alergie

Pri žihľavke spôsobenej potravinovou alergiou sú zodpovednými potravinami často kravské mlieko (pred 6 mesiacmi), vajíčka, arašidy a orechy, ryby a mäkkýše, exotické ovocie a aditíva. 

Uhryznutie hmyzom

Urtikária u detí sa môže objaviť aj po uštipnutí hmyzom vrátane bodnutia osou, včelou, mravcom a sršňom. Zriedkavejšie je žihľavka parazitického pôvodu (v endemických oblastiach). 

Teploty

Nakoniec, studená a citlivá pokožka môže u niektorých detí viesť k žihľavke.  

Choroby

Oveľa zriedkavejšie niekedy spôsobujú žihľavku u detí autoimunitné, zápalové alebo systémové ochorenia.

Liečba akútnej urtikárie 

Akútna žihľavka je pôsobivá, ale často mierna. Alergické formy spontánne vymiznú v priebehu niekoľkých hodín až 24 hodín. Tie, ktoré súvisia s vírusovou infekciou, môžu trvať niekoľko dní, pri parazitických infekciách dokonca niekoľko týždňov. Ak žihľavka trvá viac ako 24 hodín, treba dieťaťu podať antihistaminikum asi na desať dní (kým žihľavka nezmizne). Desloratadín a levocetirizín sú molekuly, ktoré sa u detí používajú najčastejšie. 

Ak má dieťa výrazný angioedém alebo anafylaxiu (zhoršená alergická reakcia s dýchacími, tráviacimi a opuchmi tváre), liečba pozostáva z núdzovej intramuskulárnej injekcie epinefrínu. Všimnite si toho, že deti, ktoré už zažili prvú epizódu anafylaktického šoku, musia mať vždy pri sebe zariadenie umožňujúce samoinjikovanie adrenalínu v prípade recidívy. Našťastie dve tretiny detí, ktoré mali epizódu žihľavky, už nikdy nebudú mať ďalšiu epizódu. 

Liečba chronickej a / alebo rekurentnej urtikárie

Chronická žihľavka sa vo väčšine prípadov spontánne upraví po priemernom trvaní 16 mesiacov. Vek (viac ako 8 rokov) a ženské pohlavie sú faktory, ktoré zlepšujú chronickú žihľavku. 

Liečba je založená na antihistaminikách. Ak je urtikária stále v korelácii s vírusovou infekciou alebo s užívaním liekov, antihistaminikum by malo dieťa užívať v rizikových situáciách. Ak chronická žihľavka denne nemá známu príčinu, antihistaminikum sa má užívať dlhšiu dobu (niekoľko mesiacov, ak žihľavka pretrváva, opakuje sa). Antihistaminiká pomáhajú zastaviť svrbenie.