V modernej dobe bola horká čokoláda považovaná za jeden z najdrahších nápojov v Európe; práve s jeho vzhľadom je spojená tradícia podávania šálky na špeciálnom tanieriku, aby nevyliala kvapku hodnotnej tekutiny. Kakao sa vyrába zo semien rovnomenného stromu patriaceho do čeľade slezovitých, pochádzajúcich z tropickej Ameriky. Indiáni používali tento nápoj od prvého tisícročia nášho letopočtu, Aztékovia ho považovali za posvätný, s mystickými vlastnosťami. Počas varenia sa do vody okrem kakaových semienok pridávala aj kukurica, vanilka, veľké množstvo feferónky a soli, navyše sa pilo studené. Práve v tejto kompozícii ochutnali prví Európania, dobyvatelia, tento nápoj - „chocolatl“.
V kontinentálnej Európe prišlo kakao k aristokracii, Španielsko malo na jeho distribúciu dlho monopol, ale čoskoro sa objavilo vo Francúzsku, Veľkej Británii a ďalších krajinách. V priebehu času sa technológia výroby kakaa výrazne zmenila: namiesto soli, korenia a kukurice začali pridávať med, škoricu a vanilku. Kuchári, ktorí sa zaoberali výrobou čokolády, čoskoro prišli na to, že pre Európana je takýto nápoj v horúcej forme výhodnejší ako studený, začali doň pridávať mlieko alebo ho podávali s pohárom vody. Najzaujímavejší objav bol však urobený v polovici XNUMX. Storočia, keď Holanďan Konrad van Houten dokázal pomocou lisu vytlačiť maslo z kakaového prášku a výsledný zvyšok bol dokonale rozpustný vo vode. Pridaním tohto oleja späť do prášku vznikla tvrdá čokoládová tyčinka. Táto technológia sa používa dodnes na výrobu všetkých druhov tvrdej čokolády.
Pokiaľ ide o samotný nápoj, existujú dve hlavné odrody:
Horúca čokoláda… Pri varení roztopte bežnú dosku, pridajte mlieko, škoricu, vanilku, potom šľahajte do peny a podávajte v malých pohároch, niekedy s pohárom studenej vody. Čokoláda sa zvyčajne podáva v reštauráciách a kaviarňach.
Kakaový nápoj vyrobené z prášku. Spravidla sa varí v mlieku, ale niekedy sa jednoducho rozpustí ako granulovaná káva v rovnakom mlieku alebo v teplej vode doma.
Akýkoľvek výrobok na báze kakaa, či už je to tvrdá čokoláda alebo instantný nápoj, obsahuje jedinečnú kombináciu látok cenných pre telo, predovšetkým prírodných antidepresív: serotonínu, tryptofánu a fenyletylamínu. Tieto prvky zlepšujú stav nervového systému, zmierňujú apatiu, pocit zvýšenej úzkosti a zvyšujú duševnú aktivitu. Kakao navyše obsahuje antioxidanty epikatechín a polyfenoly, ktoré zabraňujú starnutiu a tvorbe nádorov. V percentuálnom vyjadrení má 15 gramov čokolády rovnaké antioxidanty ako šesť jabĺk alebo tri litre pomarančovej šťavy. Nedávne štúdie vedcov z Münsteru potvrdili prítomnosť v kakau látok, ktoré zabraňujú deštrukcii povrchu pokožky a podporujú hojenie drobných rán, vyhladzovanie vrások. Kakao je neobvykle bohaté na horčík, obsahuje draslík, vápnik, sodík, železo, vitamíny B1, B2, PP, provitamín A, pomáha normalizovať činnosť srdca, zvyšuje pružnosť ciev.
Treba mať na pamäti, že okrem prvkov užitočných pre telo obsahujú semená tejto rastliny viac ako 50% tukov, asi 10% cukrov a sacharidov, preto môže nadmerná konzumácia čokolády viesť k obezite. Nápoj vyrobený z kakaového prášku je oveľa neškodnejší: väčšina tuku je obsiahnutá v oleji a zmizne extrakciou. Použitie kakaa s odstredeným mliekom je základom mnohých diét, pretože na jednej strane dopĺňa telu potrebu stopových prvkov a na druhej strane robí pokožku a cievy pružnejšími, čo šetrí človeka pred nepríjemné následky rýchleho chudnutia: žily, záhyby, škvrny na koži , celkové zhoršenie zdravia. Potravinové obmedzenia v kombinácii s miernou konzumáciou kakaových produktov stimulujú mozgovú aktivitu.
Svetovým lídrom v predaji kakaa je Venezuela, ktorej najbežnejšími odrodami sú Criolo a Forastero. „Cryolo“ je najslávnejšia elitná odroda nápoja, necíti horkosť a kyslosť, jeho jemná chuť je kombinovaná s jemnou čokoládovou arómou. Forastero je najrozšírenejšia odroda na svete, predovšetkým kvôli vysokému výťažku, ale má horkú a kyslú chuť, viac alebo menej výraznú v závislosti od spôsobu spracovania.