Lymfedém je charakterizovaný chronickým nárastom veľkosti končatiny spojeným s akumuláciou lymfatickej tekutiny. K opuchu dôjde, keď lymfatické cievy už dostatočne efektívne neodvádzajú lymfu, ktorá sa potom hromadí v tkanivách pod kožou. Lymfedém môže spôsobiť infekčné, kožné a reumatické komplikácie. Lymfedém nemožno vyliečiť, ale dekongestívna fyzioterapia môže jeho vývoj spomaliť. Prevalencia lymfedému je považovaná za väčšiu ako 100 ľudí na 100. (000)

Rozsah a umiestnenie lymfedému sú rôzne. Klinicky sa diagnostikuje, ak je obvod postihnutej končatiny najmenej o 2 cm väčší ako u zdravej končatiny. Najčastejšie sa vyskytuje na ruke alebo nohe, ale opuch môže postihnúť aj iné časti tela: tvár, krk, kmeň, genitálie. Spôsobuje pocit ťažoby a napätia, niekedy aj bolesť. Lymfedém spôsobuje zhrubnutie a fibrózu pokožky evidentnú v Stemmerovom znamení, neschopnosť pokrčiť pokožku 2. prsta na nohe.

Za vznik lymfedému sú zodpovedné dve veľmi odlišné príčiny:

Keď je príčinou malformácia lymfatického systému genetického pôvodu, nazýva sa to primárny lymfedém. Genetická mutácia je najčastejšie spontánna, ale v zriedkavých prípadoch je lymfedém vrodený a postihuje niekoľko ľudí z jednej rodiny. Primárny lymfedém postihuje 1 z 10 ľudí a vyskytuje sa najčastejšie v období puberty. (000)

Sekundárny lymfedém je získaná zmena lymfatického systému. Môže sa vyskytnúť po chirurgickom zákroku (napríklad odstránenie kŕčových žíl alebo lymfatických uzlín), liečbe nádoru (ako je rádioterapia na liečbu rakoviny prsníka), nehode alebo infekcii.

Lymfedém sa jasne odlišuje od edému nôh. Prvý spôsobuje ukladanie bielkovín, ktorých lymfa je bohatá na tkanivá, vyvoláva zápalovú reakciu a znásobuje tkanivá (spojivové a tukové), zatiaľ čo druhé pozostáva hlavne z vody.

Primárny lymfedém (genetického pôvodu) sa vyskytuje výrazne častejšie u žien. Pozorujeme u nich vrcholný výskyt v puberte. Na druhej strane je vytvorený vzťah medzi nadváhou a frekvenciou výskytu sekundárneho lymfedému.

K dnešnému dňu neexistuje žiadna liečebná liečba lymfedému. Ak je skoro, dekongestívna fyzioterapia je účinná pri znižovaní jej objemu a zmierňovaní symptómov, je však veľmi obmedzujúca. Skladá sa z kombinácie týchto prvkov:

• Lymfodrenáž manuálnou masážou, ktorú vykonáva špeciálne vyškolený fyzioterapeut. Stimuluje lymfatické cievy a pomáha lymfe evakuovať opuch;
• Okrem masáže sa aplikujú textílie alebo kompresné obväzy;
• Po znížení lymfedému masážou a kompresiou aplikácia elastickej kompresie zabráni opätovnému hromadeniu lymfy;
• Špecifické telesné cvičenia odporúča aj fyzioterapeut.

Neliečený lymfedém postupuje chronicky a môže spôsobiť komplikácie, ako sú kožné infekcie. Spôsobuje bolesť, postihnutie a môže mať zásadný vplyv na kvalitu života postihnutej osoby a môže mať psychické následky.