Keď sa ocitneme v ťažkej situácii, prežívame stres. Tento zákon opísal Hans Selye, nie je tu žiadna psychológia, je to čisto biologická adaptačná reakcia akéhokoľvek organizmu. A nás vrátane. Čo sa týka našich emócií a pocitov, vytvárame si ich sami, chápeme, o akú situáciu ide. Ak je nablízku podozrivý zločinec, výsledné vzrušenie budeme považovať za strach, ak milá žena – romantický pocit, ak sme prišli na skúšku –, samozrejme, máme zo skúšky nervozitu. Nuž, načrtli sme podstatu dvojfaktorovej teórie emócií Stanleyho Schechtera (Dva-faktorteórieofemócie).
Táto teória hovorí, že „svoje emócie odvodzujeme rovnakým spôsobom, akým usudzujeme, akí sme ľudia“ – pozorujeme svoje správanie a potom vysvetľujeme, prečo sa správame tak, ako sa správame. V tomto prípade nepozorujeme len naše vonkajšie, sociálne správanie, ale aj naše vnútorné správanie, a to, aké silné vzrušenie cítime. Ak sa cítime vzrušení, snažíme sa zistiť, čo je príčinou nášho vzrušenia.
Napríklad vám rýchlo bije srdce a vaše telo je napäté. A čo: prežívaš strašný strach alebo ti zviera žalúdok od lásky? Od je určené vaším vnútorným prežívaním, ale situáciou, v ktorej sa nachádzate. O zážitku nie je nič napísané – no, alebo o ňom môžeme čítať len málo. A situácia je jasnejšia, tak sa na ňu sústredíme.
Na pochopenie nášho emocionálneho stavu sú pre nás celkovo dôležité dva faktory: či existuje fyziologické vzrušenie a aké okolnosti, výskyt ktorej situácie, to vieme vysvetliť. Preto sa Schechterova teória nazýva dvojfaktorová.
Stanley Schechter a Jerome Singer uskutočnili experiment na testovanie tejto odvážnej teórie; predstavte si, že ste jeho súčasťou. Keď prídete, experimentátor hlási, že prebieha štúdia o tom, ako vitamín suproxín ovplyvňuje ľudský zrak. Keď vám lekár podá injekciu malej dávky suproxínu, experimentátor vás požiada, aby ste počkali, kým liek nezačne účinkovať. Predstaví vám ďalšieho účastníka experimentu. Druhý účastník hovorí, že mu bola vstreknutá aj dávka suproxínu. Experimentátor dá každému z vás dotazník a povie, že čoskoro príde a urobí vám test na kontrolu vášho zraku. Pozeráte sa na dotazník a všimnete si, že obsahuje niekoľko veľmi osobných a urážlivých otázok. Napríklad: "S koľkými mužmi (okrem tvojho otca) mala tvoja matka mimomanželské pomery?" Druhý účastník nahnevane reaguje na tieto otázky, je čoraz zúrivejší, potom roztrhne dotazník, hodí ho na zem a zabuchne dvere z miestnosti. Čo si myslíš, že budeš cítiť? Aj vy sa hneváte?
Ako už asi tušíte, skutočným účelom experimentu nebolo testovanie zraku. Výskumníci vytvorili situáciu, v ktorej boli prítomné alebo neprítomné dve hlavné premenné, vzrušenie a emocionálne vysvetlenie tohto vzrušenia, a potom testovali, aké emócie ľudia prežívali. Účastníci experimentu v skutočnosti nedostali žiadnu injekciu vitamínu. Namiesto toho sa s premennou vzrušenia manipulovalo nasledujúcim spôsobom: Niektorí účastníci experimentu dostali dávku adrenalínu, drogy. Čo spôsobuje vzrušenie (zvýšená telesná teplota a zvýšené dýchanie) a niektorým účastníkom bolo podané placebo, ktoré nemalo žiadne fyziologické účinky.
Teraz si predstavte, ako by ste sa cítili, keby ste dostali dávku adrenalínu: keď ste začali čítať dotazník, cítili ste sa vzrušený (všimnite si, že experimentátor vám nepovedal, že to bol adrenalín, takže nerozumiete, že je to liek, ktorý si taký vzrušený). Druhý účastník experimentu – v skutočnosti asistent experimentátora – reaguje na dotazník zúrivo. S väčšou pravdepodobnosťou dospejete k záveru, že ste rozrušený, pretože ste tiež nahnevaní. Dostali ste sa do podmienok, ktoré Schechter považoval za nevyhnutné pre prežívanie emócií — ste vzrušený, hľadali ste a našli rozumné vysvetlenie svojho vzrušenia v tejto situácii. A tým sa aj rozzúrite. To je presne to, čo sa stalo v skutočnosti - účastníci, ktorí dostali epinefrín, reagovali s väčším hnevom ako subjekty, ktoré dostali dávku placeba.
Najzaujímavejším poznatkom zo Schechterovej teórie je, že emócie ľudí sú do určitej miery svojvoľné v závislosti od najpravdepodobnejšieho vysvetlenia vzrušenia. Schechter a Singer testovali tento nápad z dvoch uhlov pohľadu. Po prvé, ukázali, že môžu zabrániť ľuďom vo vzplanutí tým, že racionálne vysvetlia dôvod ich vzrušenia. Niektorým účastníkom experimentu, ktorí dostali dávku adrenalínu, vedci povedali, že liek zvýši ich tep, tvár bude teplá a červená a ruky sa im začnú mierne triasť. Keď sa ľudia skutočne takto začali cítiť, nedospeli k záveru, že sú nahnevaní, ale pripisovali svoje pocity účinku lieku. V dôsledku toho títo účastníci experimentu nereagovali na dotazník s hnevom.
Ešte výrečnejšie Schechter a Singer demonštrovali, že môžu prinútiť subjekty zažiť úplne iné emócie, ak zmenia najpravdepodobnejšie vysvetlenie svojho vzrušenia. V iných podmienkach účastníci experimentu nedostali dotazník s urážlivými otázkami a nevideli nahnevanú asistentku experimentátora. Namiesto toho experimentátorov asistent predstieral, že ho zaplavila neprimeraná radosť a správal sa bezstarostne, hral basketbal s papierovými guličkami, vyrábal papierové lietadielka a vypúšťal ich do vzduchu, krútil obručou, ktorú našiel v rohu. Ako reagovali skutoční účastníci experimentu? Ak dostali dávku adrenalínu, no nevedeli nič o jeho účinkoch, dospeli k záveru, že sa cítia šťastne a bezstarostne a v niektorých prípadoch sa dokonca zapojili do improvizovanej hry.