Dnes v spoločnosti rastie záujem o vplyv na zdravie životného prostredia. Niektorí sú veľmi znepokojení týraním zvierat na farmách. Mnohých iných zaujíma predovšetkým ich vlastné zdravie a zmeny, ktoré možno urobiť na zlepšenie kvality života. Ľudia na základe takýchto úvah smerujú k rastlinnej strave. Niektorí z nich sa stávajú radikálnymi vegetariánmi, pričom zo svojej stravy vylúčia všetky živočíšne produkty. Poskytuje rastlinná strava ďalšie zdravotné výhody? Aj keď je štúdií o vegánoch málo, niektoré veci jasne ukazujú. Vidíme teda, že vegáni sú výrazne štíhlejší ako zástupcovia všetkých ostatných kategórií, ich krvný tlak je nižší, ako aj obsah cholesterolu a nízkohustotného lipoproteínového cholesterolu v krvi v porovnaní s lakto-vegetariánmi a oveľa nižší ako u ľudí. ktorí konzumujú v potrave mäso (všežravce). Všetky tieto faktory spolu prispievajú k nižšiemu riziku vzniku kardiovaskulárnych ochorení. Mierna hmotnosť tiež pomáha znižovať riziko rakoviny a cukrovky. Tieto priaznivé účinky možno čiastočne vysvetliť skutočnosťou, že vegánska strava obsahuje vyšší obsah horčíka, draslíka, vlákniny, vitamínu B9, antioxidačných vitamínov E a C a zdraviu prospešných fytochemikálií. Strukoviny a zelenina, celozrnné výrobky, ovocie a orechy – všetky tieto potraviny chránia telo pred závažnými chronickými ochoreniami. Ľudia, ktorí jedia tieto potraviny, majú často menej srdcových ochorení, mŕtvice, cukrovky, osteoporózy a niektorých typov rakoviny ako tí, ktorí konzumujú menej rastlinných potravín. Okrem toho konzumácia korenín, ako je kurkuma, zázvor, cesnak a cibuľa, tiež chráni pred rakovinou, mŕtvicou a srdcovými chorobami. Vylúčenie mäsa zo stravy nemusí viesť k zníženiu príjmu nasýtených tukov a cholesterolu, ak človek prijíma dostatočné množstvo mlieka, vajec a syra. Ak však konzumujete nízkotučné mliečne výrobky a vaječné bielka (bez žĺtka), výrazne sa zníži príjem nasýtených tukov a cholesterolu. Konzumácia mliečnych výrobkov je spojená s rizikom vzniku listeriózy a salmonelózy, ako aj alergií spôsobených mliečnou bielkovinou a zvyškami antibiotík v mlieku. Používanie vajec je tiež plné salmonelózy. Zraniteľné sú v tomto smere najmä staršie ženy, tehotné ženy a deti, kvôli oslabenej imunite. Má vegánska strava nejaké nevýhody? Vždy sa vynárajú otázky ohľadom príjmu vitamínu D, vápnika a s tým spojeného rizika zlomenín kostí u vegánov. Odstránenie mliečnych výrobkov z jedálnička znamená, že sa zo stravy vylúči výborný zdroj vápnika. Pre vegánov je však ľahké získať svoju dennú dávku vápnika konzumáciou tmavozelenej listovej zeleniny (ako je ružičkový kel, bok choy a brokolica), pomarančov a jabĺk bohatých na vitamíny, sójových bôbov a ryže. Tofu, pomaranče, tahini, figy a sladké zemiaky dodajú telu dostatočné množstvo vápnika. Rozsiahla britská štúdia zistila, že bežné zlomeniny kostí nie sú medzi vegánmi bežné, za predpokladu, že konzumujú viac ako 525 mg vápnika denne. Okrem vápnika sú ďalšími zložkami rastlinnej stravy, o ktorých sa predpokladá, že chránia zdravie kostí, draslík, vitamín K a horčík, ktoré sa nachádzajú v jedlých bylinkách, ako je tymian, šalvia a rozmarín.
Rastliny bohaté na horčík a draslík sú zdrojom alkalických zvyškov, ktoré chránia kosti pred poranením. Tento zásaditý zvyšok je obzvlášť dôležitý pre obličky v starnúcom tele, ktoré ťažko absorbujú prebytočnú kyselinu. Listová zelenina bohatá na vitamín K podporuje tvorbu osteokalcínu, dôležitého kostného proteínu. Ženy, ktoré konzumujú veľké množstvo vitamínu K (zelenú listovú zeleninu aspoň raz denne), majú o 45 % nižšie riziko zlomenín bedrového kĺbu v porovnaní so ženami, ktoré konzumujú nízke množstvá vitamínu K (tie, ktoré jedia zelenú listovú zeleninu menej často ako raz za rok). týždeň). Sója je obzvlášť užitočná, pokiaľ ide o stratu minerálnej hustoty kostí, najmä u žien po menopauze. Izoflavóny v sóji tiež výrazne prispievajú k procesu tvorby kostí a zabraňujú ich deštrukcii. Dve porcie sóje denne poskytujú optimálne výhody. Vitamín D, potrebný pre metabolizmus vápnika, možno získať z obohatených obilnín, margarínu a sójových nápojov. V zime je mimoriadne dôležité konzumovať potraviny bohaté na vitamín D, keďže v zime si telo tohto vitamínu syntetizuje mizivé množstvo (alebo vôbec). Nedostatok železa trápi každého, najmä ženy vo fertilnom veku. Vylúčenie mliečnych výrobkov zo stravy neovplyvňuje obsah železa v tele, pretože mlieko je extrémne chudobným zdrojom železa. Okrem toho sa železo vo vajciach v tele zle vstrebáva. Vegánovi teda nehrozí väčšie riziko nedostatku železa ako laktovegetariánovi. Hlavným problémom ľudí, ktorí jedia výlučne rastlinnú stravu, je vitamín B12. Kým mäso, mlieko a vajcia obsahujú veľké množstvo tohto vitamínu, rastliny ho neobsahujú vôbec. Nedostatok vitamínu B12 môže viesť k vážnym následkom ako demencia praecox, porucha koordinácie, zábudlivosť, porucha nervového systému, strata pamäti, dezorientácia, neschopnosť koncentrácie a neschopnosť udržať rovnováhu pri chôdzi. Vegáni musia denne jesť potraviny obohatené o vitamín B12 – sójové a ryžové nápoje, cereálie a analógy mäsa. Je dôležité čítať etikety, aby ste sa uistili, že máte dostatok týchto potravín. V skutočnosti by všetci ľudia vo veku 12 rokov a starší mali jesť potraviny s vysokým obsahom vitamínu B12, pretože ich žalúdok neprodukuje dostatok kyseliny na absorbovanie vitamínu B3 zo živočíšnych produktov. Príjem omega-XNUMX mastných kyselín s dlhým reťazcom je dôležitý pre zdravie kardiovaskulárneho systému, mozgu a zraku. Zdrojom mastných kyselín sú ryby, no v dnešnej dobe môžu vegetariáni získať kyselinu dokosahexaenovú z morských rias. Okrem toho je telo schopné premeniť kyselinu alfa-linolénovú na kyselinu dokosahexaenovú, aj keď je to dosť neefektívny proces.
Kyselina alfa-linolénová sa dá získať z rôznych rastlín, ako sú ľanové semienka, repkový olej, vlašské orechy, tofu, sójové nápoje. Rozumným výberom potravín môže vegetarián vylúčiť zo svojho jedálnička všetky živočíšne produkty a pritom sa stravovať primerane. Zlý výber potravín vedie k určitým nedostatkom živín, ktoré sú škodlivé pre zdravie. Rastlinná strava znižuje riziko komplikácií súvisiacich s vekom, ako je nadváha, vysoký krvný tlak a kardiovaskulárne ochorenia.