Hlasy v hlave, ktoré ľudia so schizofréniou počujú, sú často terčom vtipov, jednoducho preto, že predstava niečoho takého je pre mnohých z nás skutočne desivá. Je však veľmi dôležité pokúsiť sa prekonať tento strach a pochopiť, čo presne sa deje v mysli pacientov, aby sme urobili ďalší krok k destigmatizácii tejto a mnohých ďalších duševných porúch.
Jedným z príznakov schizofrénie (a nielen jej) sú sluchové halucinácie a ich spektrum je pomerne široké. Niektorí pacienti počujú iba jednotlivé zvuky: pískanie, šepkanie, vrčanie. Iní hovoria o artikulovanej reči a hlasoch, ktoré ich oslovujú určitými správami – vrátane príkazov rôzneho druhu. Stáva sa, že pacienta k niečomu nabádajú — napríklad prikazujú ublížiť sebe alebo iným.
A o takýchto hlasoch existujú tisíce dôkazov. Popularizátor vedy, biológ Alexander Panchin, opisuje tento fenomén v populárno vedeckej knihe „Ochrana pred čiernou mágiou“ takto: „Pacienti so schizofréniou často vidia, počujú a cítia veci, ktoré tam nie sú. Napríklad hlasy predkov, anjelov či démonov. Niektorí pacienti sa preto domnievajú, že sú manipulovaní diablom alebo tajnými službami.“
Samozrejme, pre tých, ktorí nikdy nič podobné nezažili, je ťažké uveriť takýmto halucináciám, no štúdie využívajúce funkčnú magnetickú rezonanciu (fMRI) potvrdzujú, že veľa ľudí naozaj počuje to, čo iní nepočujú. Čo sa deje v ich mozgu?
Ukazuje sa, že počas halucinačných epizód u schizofrenických pacientov sa aktivujú rovnaké oblasti mozgu ako u tých z nás, ktorí počujú skutočný hluk. Niekoľko štúdií fMRI ukázalo zvýšenú aktiváciu v oblasti Broca, oblasti mozgu zodpovednej za produkciu reči.
Prečo je aktivovaná časť mozgu, ktorá je zodpovedná za vnímanie reči, ako keby človek skutočne niečo počul?
Destigmatizácia duševných chorôb je zložitý a nesmierne dôležitý spoločenský proces.
Podľa jednej teórie sú takéto halucinácie spojené s nedostatkom štruktúry mozgu — napríklad so slabým spojením medzi predným a temporálnym lalokom. „Určité skupiny neurónov, ktoré sú zodpovedné za tvorbu a vnímanie reči, môžu začať fungovať autonómne, mimo kontroly alebo vplyvu iných mozgových systémov,“ píše psychiater z Yale University Ralph Hoffman. "Je to ako keby sa sláčiková sekcia orchestra zrazu rozhodla hrať vlastnú hudbu a ignorovala všetkých ostatných."
Zdraví ľudia, ktorí nikdy nič podobné nezažili, často radšej žartujú o halucináciách a bludoch. Pravdepodobne ide o našu obrannú reakciu: predstaviť si, že sa v hlave zrazu objaví cudzí monológ, ktorý nemožno prerušiť snahou vôle, môže byť skutočne desivé.
Preto je destigmatizácia duševných chorôb zložitý a nesmierne dôležitý spoločenský proces. Cecilly McGaugh, astrofyzička z USA, vystúpila s prejavom na konferencii TED «Nie som monštrum», v ktorej hovorila o svojej chorobe a o tom, ako žije človek s takouto diagnózou.
Vo svete prácu na destigmatizácii duševných chorôb vykonávajú veľmi rôzni odborníci. Týka sa to nielen politikov, psychiatrov a sociálnych služieb. Rafael D. de S. Silva, docent výpočtovej techniky na University of Southern California, a jeho kolegovia teda navrhli bojovať proti stigmatizácii pacientov so schizofréniou pomocou... rozšírenej reality.
Zdraví ľudia (experimentálna skupina zahŕňala študentov medicíny) boli požiadaní, aby absolvovali stretnutie s rozšírenou realitou. Ukázali im audiovizuálnu simuláciu halucinácií pri schizofrénii. Pri skúmaní účastníckych dotazníkov výskumníci zaznamenali výrazné zníženie skepticizmu a väčšiu empatiu k príbehu schizofrenického pacienta, ktorý im bol vyrozprávaný pred virtuálnou skúsenosťou.
Hoci povaha schizofrénie nie je úplne jasná, je zrejmé, že destigmatizácia psychiatrických pacientov je mimoriadne dôležitou spoločenskou úlohou. Koniec koncov, ak sa nehanbíte ochorieť, nebudete sa hanbiť obrátiť sa na lekárov o pomoc.