Vírus chikungunya (CHIKV) je vírus flavivírusového typu, rodina vírusov vrátane vírusu dengue, vírusu zika, žltej zimnice atď. Choroby prenášané týmito vírusmi sú takzvané arbovírusy, pretože tieto vírusy sú arbovírusy (skratka) z artropo-boRNE víruses), tj. prenášajú ich článkonožce, hmyz sajúci krv, ako komáre.

CHIKV bol prvýkrát identifikovaný počas epidémie v rokoch 1952/1953 na náhornej plošine Makondé v Tanzánii. Jeho názov pochádza zo slova v jazyku makondé, ktoré znamená „ohnutý“ kvôli postoju nakloneného dopredu, ktorý zaujali niektorí ľudia s touto chorobou. CHIKV mohol byť zodpovedný za epidémie horúčky s bolesťami kĺbov dlho pred týmto dátumom, keď bol identifikovaný.  

Po Afrike a juhovýchodnej Ázii kolonizoval Indický oceán v roku 2004, a to najmä výnimočnou epidémiou na ostrove Réunion v rokoch 2005/2006 (postihlo 300 ľudí), potom na americkom kontinente (vrátane Karibiku), Ázii a Oceánii. CHIKV je v južnej Európe prítomný od roku 000, v čase vypuknutia choroby v severovýchodnom Taliansku. Odvtedy boli ďalšie ohniská zaznamenané vo Francúzsku a Chorvátsku.

Teraz sa predpokladá, že všetky krajiny s horúcou sezónou alebo podnebím môžu čeliť epidémii.  

V septembri 2015 sa odhaduje, že komár Aedes albopictus bol založený v 22 francúzskych departementoch v kontinentálnom Francúzsku, ktoré sú zaradené do regionálneho posilneného systému dohľadu. S poklesom dovezených prípadov bolo v roku 30 dovezených 2015 prípadov oproti viac ako 400 v roku 2014. Francúzsko 21. októbra 2014 potvrdilo 4 prípady lokálnej nákazy chikungunya v Montpellier (Francúzsko).

Epidémia pokračuje na Martiniku a v Guyane a vírus koluje na Guadeloupe.  

Postihnuté sú aj ostrovy Tichého oceánu a prípady chikungunya sa objavili v roku 2015 na Cookových a Marshallových ostrovoch.