1. Väčšina vody používanej ľuďmi je určená na poľnohospodárstvo
Poľnohospodárstvo spotrebúva značné množstvo svetových zdrojov sladkej vody – predstavuje takmer 70 % všetkých odberov vody. Toto číslo sa môže zvýšiť na viac ako 90 % v krajinách ako Pakistan, kde je poľnohospodárstvo najrozšírenejšie. Pokiaľ sa nevynaloží značné úsilie na zníženie potravinového odpadu a zvýšenie produktivity vody v poľnohospodárstve, predpokladá sa, že dopyt po vode v poľnohospodárskom sektore sa bude v nasledujúcich rokoch naďalej zvyšovať.
Pestovanie potravín pre hospodárske zvieratá ohrozuje svetové ekosystémy, ktorým hrozí degradácia a znečistenie. V ústiach riek a jazier dochádza k rozkvetu ekologicky nepriaznivých rias spôsobených rastúcim používaním hnojív. Nahromadenie toxických rias zabíja ryby a kontaminuje pitnú vodu.
Veľké jazerá a riečne delty sa po desaťročiach odčerpávania vody výrazne zmenšili. Dôležité mokraďové ekosystémy vysychajú. Odhaduje sa, že polovica svetových mokradí už bola zasiahnutá a miera straty sa v posledných desaťročiach zvýšila.
2. Adaptácia na zmenu klímy zahŕňa reakciu na zmeny v rozložení vodných zdrojov a ich kvalite
Klimatické zmeny ovplyvňujú dostupnosť a kvalitu vodných zdrojov. Ako globálne teploty stúpajú, extrémne a nepravidelné poveternostné javy, ako sú povodne a suchá, sú čoraz častejšie. Jedným z dôvodov je, že teplejšia atmosféra zadržiava viac vlhkosti. Očakáva sa, že súčasný model zrážok bude pokračovať, čo povedie k tomu, že suché oblasti sa stanú suchšími a vlhké oblasti vlhšie.
Mení sa aj kvalita vody. Vyššie teploty vody v riekach a jazerách znižujú množstvo rozpusteného kyslíka a robia biotop nebezpečnejším pre ryby. Teplé vody sú tiež vhodnejšími podmienkami pre rast škodlivých rias, ktoré sú toxické pre vodné organizmy a človeka.
Umelé systémy, ktoré zhromažďujú, uchovávajú, presúvajú a upravujú vodu, neboli navrhnuté tak, aby sa prispôsobili týmto zmenám. Prispôsobenie sa meniacemu sa podnebiu znamená investovanie do udržateľnejšej vodnej infraštruktúry, od mestských kanalizačných systémov až po skladovanie vody.
3. Voda je čoraz viac zdrojom konfliktov
Od konfliktov na Blízkom východe až po protesty v Afrike a Ázii zohráva voda čoraz väčšiu úlohu v občianskych nepokojoch a ozbrojených konfliktoch. Krajiny a regióny častejšie robia kompromisy pri riešení zložitých sporov v oblasti vodného hospodárstva. Zmluva o vodách Indus, ktorá rozdeľuje prítoky rieky Indus medzi Indiu a Pakistan, je jedným z pozoruhodných príkladov, ktoré platia už takmer šesť desaťročí.
Ale tieto staré normy spolupráce sú čoraz viac skúšané nepredvídateľnou povahou klimatických zmien, populačného rastu a subnárodných konfliktov. Rozsiahle kolísanie sezónnych dodávok vody – problém, ktorý sa až do vypuknutia krízy často ignoruje – ohrozuje regionálnu, miestnu a globálnu stabilitu tým, že ovplyvňuje poľnohospodársku výrobu, migráciu a blahobyt ľudí.
4. Miliardy ľudí sú zbavené bezpečnej a dostupnej vody a hygienických služieb
približne 2,1 miliardy ľudí nemá bezpečný prístup k čistej pitnej vode a viac ako 4,5 miliardy ľudí nemá kanalizáciu. Každý rok ochorejú a zomierajú milióny ľudí na hnačku a iné choroby prenášané vodou.
Mnohé znečisťujúce látky sa ľahko rozpúšťajú vo vode a vodonosné vrstvy, rieky a vodovodná voda môžu niesť chemické a bakteriálne markery svojho prostredia – olovo z potrubí, priemyselné rozpúšťadlá z výrobných závodov, ortuť z nelicencovaných zlatých baní, vírusy zo živočíšneho odpadu a tiež dusičnany a pesticídy z poľnohospodárskych oblastí.
5. Podzemná voda je najväčším svetovým zdrojom sladkej vody
Množstvo vody vo vodonosných vrstvách, nazývaných aj podzemná voda, je viac ako 25-krát väčšie ako množstvo vody v riekach a jazerách celej planéty.
Približne 2 miliardy ľudí sa spoliehajú na podzemnú vodu ako hlavný zdroj pitnej vody a takmer polovica vody používanej na zavlažovanie plodín pochádza z podzemia.
Napriek tomu sa o kvalite a množstve dostupnej podzemnej vody vie príliš málo. Táto nevedomosť v mnohých prípadoch vedie k nadmernému využívaniu a mnohé vodonosné vrstvy v krajinách, ktoré produkujú veľké množstvo pšenice a obilia, sa vyčerpávajú. Indickí predstavitelia napríklad tvrdia, že krajina čelí ešte horšej vodnej kríze, z veľkej časti kvôli zmenšujúcej sa vodnej hladine, ktorá klesla stovky metrov pod úroveň zeme.