Okrem toho, že sú citrusové plody chutné, sú bohaté na antioxidanty.
Prvé, čo nám napadne, keď si spomenieme na citrusové plody, je fakt, že sú skvelým zdrojom vitamínu C. Pomaranč však nie je na vrchole rebríčka ovocia bohatého na vitamín C. Guava, kiwi a jahody obsahujú oveľa viac tohto vitamínu. .
Vitamín C je jedným z najznámejších antioxidantov, ktoré bránia vzniku kardiovaskulárnych a onkologických ochorení v organizme. Tiež chráni LDL cholesterol pred oxidáciou a blokuje tvorbu nitrozamínov, nebezpečných rakovinotvorných chemikálií. Okrem toho vitamín C zvyšuje imunitu buniek.
Jeseň a zima sú obdobiami, kedy chrípka nekontrolovateľne prekvitá. Vynára sa otázka: môžu citrusové plody pomôcť pri ochrane pred vírusovými infekciami a prechladnutím? Na prevenciu veľa ľudí užíva kyselinu askorbovú. Hoci vitamín C nezabráni prechladnutiu, pomáha zmierniť príznaky a skrátiť trvanie chorôb. Vitamín C je účinný v množstve až 250 mg denne. Nemá zmysel zvyšovať dávku.
Pomaranče, okrem toho, že obsahujú vitamín C, sú bohaté na vlákninu, vitamín B1, ako aj kyselinu listovú a draslík. Pektín, vláknina prítomná v citrusových plodoch, výrazne znižuje hladinu cholesterolu v krvi. Kyselina listová okrem toho, že chráni pred defektmi neurálnej trubice, má antioxidačné vlastnosti. Strava bohatá na kyselinu listovú môže znížiť riziko vzniku zápalových ochorení čriev, krku atď. Nedostatok folátu vedie k zníženiu tvorby bielych krviniek a skráteniu ich životnosti. Jedna porcia pomarančového džúsu (asi 200 g) obsahuje 100 mikrogramov kyseliny listovej. Ďalšími skvelými zdrojmi kyseliny listovej sú čerstvá listová zelenina, ovsené vločky a fazuľa. Draslík zabraňuje zvýšeniu krvného tlaku spojenému s nadbytkom sodíka. Pomarančový džús tiež dopĺňa stratu elektrolytov u detí trpiacich hnačkou.
Okrem už spomínaných vitamínov a minerálov obsahujú citrusové plody mnoho aktívnych fytochemikálií ochraňujúcich zdravie. Pomaranče teda obsahujú viac ako 170 fytochemikálií. Medzi nimi sú karotenoidy, flavonoidy, terpenoidy, limonoidy, kyselina glukarová.
Citrusové plody obsahujú viac ako 60 flavonoidov. Vlastnosti flavonoidov sú početné: protirakovinové, antibakteriálne, antikarcinogénne, protizápalové. Okrem toho môžu flavonoidy inhibovať agregáciu krvných doštičiek a tým znižovať riziko trombózy koronárnej artérie. Flavonol kvercetín má silnejší antioxidačný účinok ako betakarotén a vitamín E. Flavonoidy tangeretín a nobiletín sú účinnými inhibítormi rastu nádorových buniek a sú schopné aktivovať detoxikačný systém glykogén fosforylázy. Tangeretín je schopný blokovať poškodenie zdravých tkanív agresívnymi nádorovými bunkami.
Citrusové plody obsahujú asi 38 limonoidov, z ktorých hlavné sú limonín a nomilín. Komplexné triterpinoidné zlúčeniny sú čiastočne zodpovedné za horkú chuť citrusových plodov. Vo vysokých koncentráciách sa nachádzajú v grapefruite a pomarančovej šťave. Limonoidy majú tiež schopnosť inhibovať rast nádorov stimuláciou centrálneho detoxikačného enzýmu glutatión-S-transferázy.
Pomarančový a citrónový olej majú vysoký obsah limonénu, terpinoidu, ktorý má aj protirakovinové účinky. Dužina citrusových plodov aj albedo (jemná belavá podkožná vrstva u citrusových plodov) sú bohaté na užitočné látky, tzv. glukarátov. V poslednej dobe sa tieto látky aktívne skúmajú, pretože majú potenciál chrániť pred malígnymi novotvarmi v prsníku a znižovať závažnosť PMS. Okrem toho majú glukaráty schopnosť modifikovať metabolizmus estrogénov.
Pomaranče obsahujú viac ako 20 karotenoidov. Grapefruity s červenou dužinou sú bohaté na betakarotén. Mandarínky, pomaranče a iné citrusové plody však obsahujú veľké množstvo iných karotenoidov (luteín, zeaxantín, beta-kripoxantín), ktoré majú silné antioxidačné účinky a pomáhajú proti vekom podmienenej makulárnej degenerácii; je hlavnou príčinou slepoty u ľudí nad 65 rokov. Ružový grapefruit má tiež vysoký obsah lykopénu, červeného pigmentu, ktorý sa nachádza v paradajkách a guave. Lykopén má silný protirakovinový účinok.
Vo všeobecnosti sa odporúča zjesť päť a viac porcií ovocia a zeleniny denne, najmä zelenej a žltej zeleniny a citrusových plodov.