Ukazuje sa, že potravinové zákazy jedenia mäsa existovali dávno pred vznikom veľkých svetových náboženstiev. Pravidlo „nemôžeš jesť svoje“ fungovalo takmer vo všetkých starovekých kultúrach. Toto, aj keď sčasti, možno považovať za pôvod vegetariánstva. S napätím – pretože napriek správnemu princípu, ktorý označuje zvieratá za „svoje“ – staroveké kultúry ich za také nepovažovali všetky.
Princíp patróna
Mnoho národov Afriky, Ázie, Ameriky a Austrálie malo alebo má totemizmus – identifikácia svojho kmeňa alebo klanu s určitým zvieraťom, ktoré sa považuje za predka. Samozrejme, je zakázané jesť svojho predka. Niektoré národy majú legendy vysvetľujúce, ako takéto myšlienky vznikli. Mbuti Pygmejovia (Konžská demokratická republika) povedali: „Jeden muž zabil a zjedol zviera. Náhle ochorel a zomrel. Príbuzní zosnulého uzavreli: „Toto zviera je náš brat. Nesmieme sa ho dotknúť." A ľudia Gurunsi (Ghana, Burkina Faso) zachovali legendu, ktorej hrdina bol z rôznych dôvodov nútený zabiť troch krokodílov a kvôli tomu stratil troch synov. Tak bola odhalená spoločná vlastnosť Gurunsi a ich krokodílieho totemu.
V mnohých kmeňoch je porušovanie tabu potravín vnímané rovnako ako porušovanie tabu sexu. Takže v jazyku Ponape (Karolínske ostrovy) jedno slovo označuje incest a jedenie totemového zvieraťa.
Totemy môžu byť rôzne zvieratá: napríklad rôzne rody Mbuti majú šimpanza, leoparda, byvola, chameleóna, rôzne druhy hadov a vtákov, medzi národmi Ugandy – opicu kolobus, vydru, kobylku, pangolín, slon, leopard, lev, potkan, krava, ovca, ryba a dokonca aj fazuľa alebo huba. Ľudia Oromo (Etiópia, Keňa) nejedia veľkú antilopu kudu, pretože veria, že ju stvoril boh oblohy v rovnaký deň ako človeka.
Kmeň sa často delí na skupiny – ich etnografi nazývajú fratries a klany. Každá skupina má svoje vlastné potravinové obmedzenia. Jeden z austrálskych kmeňov v štáte Queensland, ľudia jedného z klanov mohli jesť vačice, kengury, psy a med určitého druhu včiel. Pre iný klan bolo toto jedlo zakázané, no boli určené pre emu, bandikuta, čiernu kačicu a niektoré druhy hadov. Zástupcovia tretieho jedli mäso pytóna, med iného druhu včiel, štvrté – dikobrazy, morky rovinaté atď.
Porušovateľ bude potrestaný
Nemali by ste si myslieť, že porušovanie potravinového tabu pre predstaviteľov týchto národov bude len škvrnou na ich svedomí. Etnografi opísali veľa prípadov, keď za takýto priestupok museli zaplatiť životom. Obyvatelia Afriky alebo Oceánie, keď sa dozvedeli, že nevedomky porušili tabu a jedli zakázané jedlo, zomreli na krátky čas bez zjavného dôvodu. Dôvodom bola viera, že musia zomrieť. Niekedy počas svojej agónie vydávali výkriky zvieraťa, ktoré zjedli. Tu je príbeh o Austrálčanovi, ktorý zjedol pre neho zakázaného hada, z knihy antropológa Marcela Mossa: „Počas dňa bolo pacientovi horšie a horšie. Trvalo to troch mužov, aby ho držali. Hadí duch sa uhniezdil v jeho tele a z času na čas sa mu z čela cez ústa ozvalo zasyčanie...“.
Ale predovšetkým zákazy potravín spojené s neochotou prijať vlastnosti zjedených zvierat obklopovali tehotné ženy. Tu je len niekoľko príkladov takýchto zákazov, ktoré existovali medzi rôznymi slovanskými národmi. Aby sa dieťa nenarodilo hluché, nastávajúca matka nemohla jesť ryby. Aby sa zabránilo narodeniu dvojčiat, žena nemusí jesť roztopené ovocie. Aby dieťa netrpelo nespavosťou, bolo zakázané jesť zajačie mäso (podľa niektorých presvedčení zajac nikdy nespí). Aby dieťa nesmelo, nesmelo jesť huby pokryté slizom (napríklad maslová ryba). V Dobrudži platil zákaz jedenia mäsa zvierat šikanovaných vlkmi, inak by sa z dieťaťa stal upír.
Jedzte a ubližujte sebe alebo iným
Známy zákaz nemiešať mäso a mliečne jedlá je charakteristický nielen pre judaizmus. Je rozšírený napríklad medzi pastierskymi národmi Afriky. Verí sa, že ak sa zmieša mäso a mliečne výrobky (či už v miske alebo v žalúdku), kravy uhynú alebo prinajmenšom stratia mlieko. Medzi obyvateľmi Nyoro (Uganda, Keňa) musel interval medzi príjmom mäsa a mliečnych potravín dosiahnuť aspoň 12 hodín. Zakaždým, pred prechodom z mäsa na mliečne jedlo, si Masajovia dali silné vracanie a preháňadlo, aby v žalúdku nezostala ani stopa po predchádzajúcom jedle. Obyvatelia Shambhaly (Tanzánia, Mozambik) sa báli predať mlieko svojich kráv Európanom, ktorí si nevedomky mohli v žalúdku miešať mlieko s mäsom a spôsobiť tak stratu dobytka.
Niektoré kmene mali úplný zákaz konzumácie mäsa niektorých voľne žijúcich zvierat. Ľudia souk (Keňa, Tanzánia) verili, že ak jeden z nich zje mäso divého prasaťa alebo ryby, jeho dobytok sa prestane dojiť. Medzi Nandis žijúcimi v ich susedstve boli vodná koza, zebra, slon, nosorožec a niektoré antilopy považované za zakázané. Ak bol človek nútený zjesť jedno z týchto zvierat kvôli hladu, potom mal niekoľko mesiacov zakázané piť mlieko. Masajskí pastieri vo všeobecnosti odmietali mäso voľne žijúcich zvierat, lovili len predátorov, ktorí útočili na stáda. Za starých čias sa pri masajských dedinách nebojácne pasú antilopy, zebry a gazely. Výnimkou boli los a byvol – Masajovia ich považovali za kravy, a tak si ich dovolili jesť.
Pastierske kmene Afriky sa často vyhýbali miešaniu mliečnych a zeleninových potravín. Dôvod je rovnaký: verilo sa, že poškodzuje hospodárske zvieratá. Cestovateľ John Henning Speke, ktorý objavil Viktóriino jazero a pramene Bieleho Nílu, si spomenul, že v jednej černošskej dedine mu nepredávali mlieko, pretože videli, že jedol fazuľu. Nakoniec vodca miestneho kmeňa pridelil cestovateľom jednu kravu, ktorej mlieko mohli piť kedykoľvek. Potom sa Afričania prestali báť o svoje stáda. Nyoro po zjedení zeleniny mohol piť mlieko až na druhý deň, a ak to bola fazuľa alebo sladké zemiaky, tak až o dva dni neskôr. Pastieri mali vo všeobecnosti zakázané jesť zeleninu.
Oddelenie zeleniny a mlieka Masajovia prísne dodržiavali. Od vojakov vyžadovali úplné odmietnutie zeleniny. Masajský bojovník by radšej zomrel od hladu, než by porušil tento zákaz. Ak by sa niekto predsa len dopustil takéhoto zločinu, stratil by titul bojovníka a nejedna žena by súhlasila s tým, aby sa stala jeho manželkou.