Ako člen slávnej rodiny francúzskych brandy armanyak sa veľmi líši od svojich silných náprotivkov, vrátane najobľúbenejšieho z nich - koňaku. Armagnac má povesť gurmánskeho nápoja, jeho chuť a vôňa sú pozoruhodné svojou expresivitou a úžasnou rozmanitosťou. Nie nadarmo Francúzi o tomto nápoji hovoria: „Dali sme svetovému koňaku, aby si Armagnac nechal pre seba“.
Pravdepodobne prvé združenie, ktoré väčšina ľudí povie, keď povie „Gaskoňsko“, bude meno Mušketier d'Artagnan, ale pre milovníka duchov je to samozrejme Armagnac. Bez gaskonského slnka, ílovitej pôdy a skutočného južného tepla by sa tento nápoj jednoducho nenarodil. Gaskoňsko leží južne od Bordeaux a je oveľa bližšie k Pyrenejám. Vzhľadom na horúce južné podnebie obsahuje hrozno v Gaskoňsku veľa cukrov, čo ovplyvňuje kvalitu miestnych vín aj kvalitu pálenky. Destilačné umenie v tejto krajine bolo zvládnuté v XII. Zdá sa, že táto zručnosť prišla k Gasconom od susedov Španielov a možno od Arabov, ktorí kedysi žili v Pyrenejach.
Prvá zmienka o gasconskej „vode života“ pochádza z roku 1411. A už v roku 1461 sa miestny hroznový destilát začal predávať vo Francúzsku i v zahraničí. V nasledujúcich storočiach bol Armagnac nútený uvoľniť miesto trhu - silná pálenka bola v útoku. A pravdepodobne by bol Armagnac predurčený zostať na okraji histórie, keby miestni výrobcovia nezvládli starnutie v sudoch. Ako sa ukázalo, Armagnacu dozrieva oveľa dlhšie ako škótskej whisky alebo rovnakému koňaku. Tento objav umožnil v polovici dvadsiateho storočia propagovať armagnacov staršieho veku, najskôr na americký a potom na európsky trh, ktorí si okamžite podmanili „pokročilých“ konzumentov alkoholu a gurmánov.
Dôležitým medzníkom v histórii brandy Gascon bolo vydanie dekrétu o hraniciach územia jej výroby v roku 1909 a v roku 1936 armanyak oficiálne získal status AOC (Appellation d'Origine Controlee). Podľa zákona je celé územie Armagnacu rozdelené do troch podoblastí-Bas Armagnac (Bas), Tenareze a Haut-Armagnac, z ktorých každá má jedinečnú mikroklímu a vlastnosti pôdy. Tieto faktory samozrejme ovplyvňujú vlastnosti hrozna, vína z neho získaného a samotného destilátu.
Armagnac je známy svojou širokou škálou chutí a vôní. Sedem aróm je zároveň považovaných za najtypickejšie pre neho: lieskový oriešok, broskyňa, fialka, lipa, vanilka, slivka a korenie. Táto odroda je v mnohých ohľadoch určená počtom odrôd hrozna, z ktorých je možné Armagnac vyrobiť - je ich iba 12. Hlavné odrody sú rovnaké ako v koňaku: fólia blanche, unyi blanc a colombard. Úroda sa zvyčajne zbiera v októbri. Potom sa z bobúľ vyrobí víno a destilácia (alebo destilácia) mladého vína sa musí vykonať do 31. januára budúceho roku, pretože na jar môže víno kvasiť a už z neho nebude možné vyrábať dobré alkoholy .
Na rozdiel od koňaku, ktorý sa vyrába dvojitou destiláciou, sú pre Armagnac povolené dva druhy destilácií. Na prvú - kontinuálnu destiláciu - sa používa alambický Armagnac (Alambique Armagnacqais) alebo Verdierov aparát (pomenovaný podľa vynálezcu), ktorý dáva vysoko aromatický alkohol schopný dlhého starnutia.
Alambique Armagnacqais bol mimo konkurencie, až v roku 1972 sa v Armagnacu objavila Alambique Charentais, dvojitá destilačná kocka z Cognacu. Táto okolnosť mala pozitívny vplyv na vývoj brandy Gascon: bolo možné zmiešať dva rôzne druhy alkoholov, čím sa rozsah chutí Armagnacu ešte viac rozšíril. Slávny Janneauov dom ako prvý v Armagnacu použil obidve prijateľné metódy destilácie.
Starnutie armagnacu zvyčajne prebieha v etapách: najskôr v nových sudoch, potom v predtým použitých. To sa deje tak, aby sa nápoj vyhýbal silnému vplyvu drevitých aróm. Na sudy mimochodom používajú hlavne čierny dub z miestneho lesa Monlesum. Mladí Armagnaci sú označovaní ako „Tri hviezdy“, Monopole, VO - minimálne starnutie týchto Armagnacov je 2 roky. Ďalšou kategóriou je VSOP, Reserve ADC, podľa zákona nemôže mať táto brandy menej ako 4 roky. A nakoniec tretia skupina: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - zákonný minimálny vek je 6 rokov. Existujú samozrejme výnimky: zatiaľ čo väčšina výrobcov drží VSOP Armagnac v dubových sudoch asi päť rokov, Janneau najmenej sedem. A alkoholy pre Armagnac Janneau XO zrejú v dubovom dreve najmenej 12 rokov, zatiaľ čo pre túto triedu Armagnac stačí šesť rokov zrenia.
Všeobecne je ťažké preceňovať význam Janneauovho domu pre Armagnac. Po prvé, patrí k počtu Veľkých domov Armagnacu, ktoré oslavovali tento nápoj po celom svete. A po druhé, je to jeden z najstarších výrobcov v regióne, ktorý založil Pierre-Etienne Jeannot v roku 1851. Spoločnosť dnes tiež zostáva v rukách jednej rodiny, ktorá si viac ako čokoľvek iné váži tradíciu a je jednoducho fanaticky oddaná kvalita. Rovnako ako pred 150 rokmi teda Janneau - na rozdiel od väčšiny veľkých pestovateľov - destiluje, zreje a fľašuje svoje produkty tam, kde sa nachádzajú vinice doma.
Klasická línia domu zahŕňa známych Armagnacov Janneau VSOP, Napoleona a XO. Je dosť ťažké argumentovať o ich výhodách a nevýhodách, pretože každý z nich má na rozdiel od čohokoľvek iného svoj vlastný charakter. Napríklad Janneau VSOP je známy svojou eleganciou a ľahkosťou. Janneau Napoleon jednoducho ohromuje parfumérskou arómou s množstvom tónov vanilky, sušeného ovocia a bobúľ. A Janneau XO je známy ako jeden z najjemnejších a najjemnejších armagnacov na celom Gaskoňsku.