Keď nejaký druh vyhynie a zostane len pár jedincov, celý svet s obavami sleduje smrť posledného zástupcu. Tak tomu bolo aj v prípade Sudánu, posledného samca nosorožca severného, ktorý zomrel minulé leto.
Štúdia publikovaná v časopise „“ však ukázala, že až osem vzácnych druhov vtákov už mohlo vyhynúť bez toho, aby si to celý svet všimol.
Osemročná štúdia financovaná neziskovou organizáciou analyzovala 51 ohrozených druhov vtákov a zistila, že osem z nich možno klasifikovať ako vyhynuté alebo veľmi blízko vyhynutiu: tri druhy boli nájdené ako vyhynuté, jeden vyhynutý vo voľnej prírode a štyri druhy. sú na pokraji vyhynutia.
Jeden druh, ara modrý, bol uvedený v animovanom filme Rio z roku 2011, ktorý rozpráva príbeh o dobrodružstvách samice a samca modrého ara, posledného druhu. Podľa zistení štúdie sa však film oneskoril o desaťročie. Vo voľnej prírode sa odhaduje, že posledný ary modrý uhynul v roku 2000 a v zajatí stále žije asi 70 jedincov.
Medzinárodná únia pre ochranu prírody (IUCN) je globálna databáza, ktorá sleduje populácie zvierat, a Birdlife International, ktorá často poskytuje odhady IUCN, uvádza, že tri druhy vtákov sa zdajú byť oficiálne klasifikované ako vyhynuté: brazílsky druh Cryptic treehunter, ktorého zástupcovia boli naposledy videní v roku 2007; brazílsky zberač listov Alagoas, naposledy videný v roku 2011; a Havajská kvetinka s čiernou tvárou, naposledy videná v roku 2004.
Autori štúdie odhadujú, že odkedy začali viesť záznamy, celkovo vyhynulo 187 druhov. Historicky boli najzraniteľnejšie druhy žijúce na ostrove. Bolo pozorované, že približne polovica vymierania druhov bola spôsobená inváznymi druhmi, ktoré sa dokázali agresívnejšie šíriť po ostrovoch. Zistilo sa tiež, že takmer 30 % zmiznutí spôsobilo lov a odchyt exotických zvierat.
Ochranári sa však obávajú, že ďalším faktorom bude odlesňovanie v dôsledku neudržateľného odlesňovania a poľnohospodárstva.
"Naše pozorovania potvrdzujú, že naprieč kontinentmi je na vzostupe príliv vymierania, spôsobený najmä stratou alebo degradáciou biotopov v dôsledku neudržateľného poľnohospodárstva a ťažby dreva," povedal Stuart Butchart, hlavný autor a hlavný vedecký pracovník v BirdLife.
V Amazónii, kedysi bohatej na druhy vtákov, je odlesňovanie čoraz väčším problémom. Svetový fond na ochranu prírody v rokoch 2001 až 2012 stratilo viac ako 17 miliónov hektárov lesa. V článku uverejnenom v marci 2017 v časopise „“ sa uvádza, že povodie Amazonky dosahuje ekologický bod zlomu – ak sa odlesní 40 % územia regiónu, ekosystém prejde nezvratnými zmenami.
Louise Arnedo, biológ a vedúci programu v National Geographic Society, vysvetľuje, že vtáky môžu byť obzvlášť náchylné na vyhynutie, keď čelia strate biotopu, pretože žijú v ekologických výklenkoch, živia sa iba určitou korisťou a hniezdia na určitých stromoch.
"Akonáhle zmizne biotop, zmiznú aj oni," hovorí.
Dodáva, že menej druhov vtákov môže problémy s odlesňovaním len zhoršiť. Mnohé vtáky slúžia ako rozprašovače semien a opeľovačov a môžu pomôcť obnoviť zalesnené oblasti.
BirdLife tvrdí, že je potrebný ďalší výskum na potvrdenie stavu ďalších štyroch druhov, ale žiadny z nich nebol od roku 2001 videný vo voľnej prírode.