Vedci našli dôkazy, že meditácia je spojená so zvýšenou dĺžkou života a zlepšením kognitívnych funkcií v starobe.
Pravdepodobne ste už viackrát počuli o mnohých pozitívnych účinkoch, ktoré môžu meditačné praktiky priniesť. Možno si dokonca prečítate v mojich článkoch na túto tému. Nový výskum napríklad naznačuje, že meditácia môže znížiť stres a úzkosť, znížiť krvný tlak a spôsobiť, že sa budete cítiť šťastní.
Ukázalo sa, že meditácia dokáže viac: môže pomôcť spomaliť proces starnutia a zlepšiť kvalitu kognitívnych aktivít v starobe. Ako je to možné?
- Spomaľte starnutie buniek
Meditácia ovplyvňuje náš fyzický stav rôznymi spôsobmi, počnúc bunkovou úrovňou. Vedci rozlišujú dĺžku telomér a hladinu telomerázy ako indikátory starnutia buniek.
Naše bunky obsahujú chromozómy alebo sekvencie DNA. Teloméry sú ochranné proteínové „čiapky“ na koncoch reťazcov DNA, ktoré vytvárajú podmienky pre ďalšiu replikáciu buniek. Čím dlhšie sú teloméry, tým viac krát sa môže bunka deliť a obnovovať. Zakaždým, keď sa bunky množia, dĺžka telomerov - a teda aj životnosť - sa skracuje. Telomeráza je enzým, ktorý zabraňuje skracovaniu telomer a pomáha predlžovať životnosť buniek.
Ako je to v porovnaní s dĺžkou ľudského života? Faktom je, že skracovanie dĺžky telomer v bunkách súvisí so zhoršením fungovania imunitného systému, rozvojom kardiovaskulárnych chorôb a degeneratívnych chorôb, ako je osteoporóza a Alzheimerova choroba. Čím kratšia je dĺžka telomer, tým viac sú naše bunky náchylné na smrť a my sme s vekom náchylnejší na choroby.
Skrátenie telomer sa vyskytuje prirodzene, ako starneme, ale súčasné výskumy naznačujú, že tento proces môže byť urýchlený stresom.
Cvičenie všímavosti je spojené so znížením pasívneho myslenia a stresu, preto v roku 2009 jedna výskumná skupina navrhla, že meditácia všímavosti môže mať pozitívny vplyv na udržanie dĺžky telomerázy a hladiny telomerázy.
V roku 2013 testovala psychologička Elizabeth Hodgeová, profesorka psychiatrie na Harvardskej lekárskej fakulte, túto hypotézu porovnaním dĺžok telomer medzi praktizujúcimi meditácie milujúceho láskavosti (meditácia mettá) a tými, ktorí tak nerobia. Výsledky ukázali, že skúsenejší odborníci na meditáciu mettá majú spravidla dlhšie teloméry a ženy, ktoré meditujú, majú výrazne dlhšie teloméry v porovnaní s neditujúcimi ženami.
- Zachovanie objemu šedej a bielej hmoty v mozgu
Ďalším spôsobom, ako môže meditácia pomôcť spomaliť starnutie, je mozog. Najmä objem šedej a bielej hmoty. Šedá hmota sa skladá z mozgových buniek a dendritov, ktoré vysielajú a prijímajú signály v synapsách, aby nám pomohli myslieť a fungovať. Bielu hmotu tvoria axóny, ktoré prenášajú skutočné elektrické signály medzi dendritmi. Normálne sa objem šedej hmoty začína znižovať vo veku 30 rokov rôznymi rýchlosťami a v rôznych zónach, v závislosti od osobných charakteristík. Zároveň začneme strácať objem bielej hmoty.
Malý, ale rastúci súbor výskumov ukazuje, že meditáciou sme schopní reštrukturalizovať náš mozog a potenciálne spomaliť štrukturálnu degeneráciu.
V štúdii od Massachusetts všeobecný Nemocnica v spolupráci s Harvardskou lekárskou fakultou v roku 2000 vedci pomocou magnetickej rezonancie (MRI) zmerali hrúbku kortikálnej šedej a bielej hmoty mozgu u meditujúcich a nedemitujúcich rôznych vekových skupín. Výsledky ukázali, že priemerná kortikálna hrúbka u ľudí vo veku od 40 do 50 rokov, ktorí meditujú, je porovnateľná s priemernou hrúbkou kortikálnej kôry u ľudí vo veku od 20 do 30 rokov. Meditácia v tomto okamihu života pomáha udržiavať štruktúra mozgu v priebehu času.
Tieto objavy sú dostatočne významné na to, aby podnietili vedcov k ďalšiemu výskumu. Otázky, ktoré čakajú na vedecké odpovede, sú, ako často je potrebné meditovať, aby sa dosiahli také výsledky, a ktoré druhy meditácie majú najvýznamnejší vplyv na kvalitu starnutia, najmä prevenciu degeneratívnych chorôb, ako je Alzheimerova choroba.
Sme zvyknutí na myšlienku, že naše orgány a mozog v priebehu času sledujú spoločnú trajektóriu vývoja a degenerácie, ale nové vedecké dôkazy naznačujú, že prostredníctvom meditácie sme schopní chrániť naše bunky pred predčasným starnutím a udržiavať zdravie v starobe.