V apríli tohto roku obchodný cestujúci Tom Stucker nalietal za posledných 18 rokov 29 miliónov míľ (takmer 14 miliónov kilometrov). To je obrovské množstvo času vo vzduchu.
Možno zjedol asi 6500 jedál na palube, pozrel tisíce filmov a navštívil toaletu v lietadle viac ako 10-krát. Nahromadil tiež dávku žiarenia ekvivalentnú asi 000 röntgenovým snímkam hrudníka. Aké je však zdravotné riziko takejto dávky žiarenia?
Možno si myslíte, že radiačná dávka pre častých cestujúcich pochádza z bezpečnostných kontrol na letiskách, celotelových skenerov a ručných röntgenových prístrojov. Ale mýliš sa. Hlavným zdrojom radiačnej záťaže z leteckej dopravy je samotný let. Vo vyšších nadmorských výškach sa vzduch stáva redším. Čím vyššie letíte od povrchu Zeme, tým menej molekúl plynu je obsiahnutých vo vesmíre. Menej molekúl teda znamená menšie tienenie atmosféry, a teda aj väčšie vystavenie žiareniu z vesmíru.
Astronauti, ktorí cestujú mimo zemskej atmosféry, dostávajú najvyššie dávky žiarenia. V skutočnosti je akumulácia radiačnej dávky limitujúcim faktorom pre maximálnu dĺžku vesmírnych letov s ľudskou posádkou. Kvôli dlhým pobytom vo vesmíre hrozí astronautom po návrate domov šedý zákal, rakovina a srdcové choroby. Ožarovanie je hlavným problémom pre cieľ Elona Muska kolonizovať Mars. Dlhý pobyt na Marse s extrémne tonovou atmosférou by bol osudný práve pre vysoké dávky radiácie aj napriek úspešnej kolonizácii planéty Mattom Damonom vo filme Marťan.
Vráťme sa k cestovateľovi. Aká bude celková dávka žiarenia Stuckera a ako veľmi utrpí jeho zdravie?
Všetko závisí od toho, koľko času strávil vo vzduchu. Ak si vezmeme priemernú rýchlosť lietadla (550 míľ za hodinu), tak za 18 hodín bolo nalietaných 32 miliónov míľ, čo je 727 rokov. Dávkový príkon žiarenia v štandardnej nadmorskej výške (3,7 stopy) je približne 35 milisievertov za hodinu (sievert je jednotka efektívnej a ekvivalentnej dávky ionizujúceho žiarenia, ktorú možno použiť na posúdenie rizika rakoviny).
Vynásobením dávkového príkonu hodinami letu vidíme, že Stucker si zarobil nielen veľa leteniek zadarmo, ale aj asi 100 milisievertov expozície.
Primárnym zdravotným rizikom pri tejto dávke je zvýšené riziko niektorých druhov rakoviny v budúcnosti. Štúdie obetí atómových bômb a pacientov po rádioterapii umožnili vedcom odhadnúť riziko vzniku rakoviny pri akejkoľvek dávke žiarenia. Ak sú všetky ostatné veci rovnaké, ak nízke dávky majú úroveň rizika úmernú vysokým dávkam, potom je celková miera rakoviny 0,005 % na milisievert rozumným a bežne používaným odhadom. 100 milisievert dávka Stuckera teda zvýšila riziko potenciálne smrteľnej rakoviny o približne 0,5 %.
Potom vyvstáva otázka: je to vysoký stupeň rizika?
Väčšina ľudí podceňuje svoje osobné riziko úmrtia na rakovinu. Hoci presné číslo je diskutabilné, je spravodlivé povedať, že asi 25% všetkých mužov končí svoj život kvôli rakovine. Stuckerovo riziko rakoviny spôsobené ožiarením by sa muselo pripočítať k jeho základnému riziku, a teda by mohlo byť 25,5 %. Zvýšenie rizika rakoviny tejto veľkosti je príliš malé na to, aby sa dalo merať akýmkoľvek vedeckým spôsobom, takže by malo zostať teoretickým zvýšením rizika.
Ak by 200 mužských cestovateľov letelo 18 míľ ako Stucker, mohli by sme očakávať, že len jeden z nich si skráti život kvôli času letu. Ostatných 000 mužov pravdepodobne nebolo zranených.
Ale čo obyčajní ľudia, ktorí lietajú niekoľkokrát do roka?
Ak chcete poznať svoje osobné riziko úmrtia v dôsledku ožiarenia, musíte odhadnúť všetky kilometre, ktoré ste za tie roky prešli. Za predpokladu, že rýchlosť, dávka a rizikové hodnoty a parametre uvedené vyššie pre Stucker sú pre vás tiež správne. Vydelením celkového počtu míľ tromi získate približnú šancu, že z vašich letov dostanete rakovinu.
Napríklad ste nalietali 370 míľ. Po rozdelení sa to rovná 000/1 pravdepodobnosti vzniku rakoviny (alebo 10 % zvýšeniu rizika). Väčšina ľudí za svoj život nepreletí 000 míľ, čo je približne rovnako ako 0,01 letu z Los Angeles do New Yorku.
Takže pre priemerného cestujúceho je riziko oveľa menšie ako 0,01%. Aby ste pochopili „problém“ úplne, urobte si zoznam všetkých výhod, ktoré ste získali zo svojich letov (možnosť služobných ciest, dovolenkových ciest, rodinných návštev atď.), a potom sa znova pozrite na toto 0,01, XNUMX %. Ak si myslíte, že vaše výhody boli skromné v porovnaní so zvýšeným rizikom rakoviny, možno budete chcieť prestať lietať. Ale pre mnohých ľudí je dnes lietanie životnou nevyhnutnosťou a malé zvýšenie rizika za to stojí.