Len pred rokom láva vytekala zo sopky Kilauea, burle, zablokovala cesty a tiekla cez polia Havaja. Nakoniec sa dostali k oceánu, kde sa horúca láva stretla so studenou morskou vodou a rozbila sa na drobné úlomky skla a sutiny, čím sa vytvoril piesok.
Takto sa objavili nové pláže, ako napríklad Pohoiki, pláž s čiernym pieskom, ktorá sa tiahne 1000 stôp na veľkom ostrove Havaj. Vedci, ktorí skúmajú túto oblasť, si nie sú istí, či sa pláž vytvorila bezprostredne po sopečnej erupcii v máji 2018, alebo sa sformovala pomaly, keď láva začala v auguste chladnúť, ale po preskúmaní vzoriek odobratých z novorodeneckej pláže vedia s istotou, že už je to tak. kontaminované stovkami drobných kúskov plastu.
Pláž Pohoiki je ďalším dôkazom toho, že plasty sú v dnešnej dobe všadeprítomné, dokonca aj na plážach, ktoré vyzerajú čisto a nedotknuto.
Mikroplastické častice sú zvyčajne menšie ako päť milimetrov a nie väčšie ako zrnko piesku. Voľným okom vyzerá pláž Pohoiki nedotknutá.
„Je to neuveriteľné,“ hovorí Nick Vanderzeel, študent Havajskej univerzity v Hilo, ktorý objavil plast na pláži.
Vanderzeal videl túto pláž ako príležitosť na štúdium nových ložísk, ktoré možno neboli ovplyvnené ľudským vplyvom. Nazbieral 12 vzoriek z rôznych miest na pláži. Pomocou roztoku chloridu zinočnatého, ktorý je hustejší ako plast a menej hustý ako piesok, sa mu podarilo oddeliť častice – plast vyplával nahor, kým piesok klesol.
Zistilo sa, že v priemere na 50 gramov piesku pripadá 21 kusov plastu. Väčšina z týchto plastových častíc sú mikrovlákna, jemné chĺpky, ktoré sa uvoľňujú z bežne používaných syntetických tkanín, ako je polyester alebo nylon, hovorí Vanderzeel. Do oceánov sa dostávajú cez splašky vyplavené z práčok alebo oddelené od oblečenia ľudí kúpajúcich sa v mori.
Výskumník Stephen Colbert, morský ekológ a akademický mentor spoločnosti Vanderzeal, tvrdí, že plast pravdepodobne zmyjú vlny a nechajú ho na plážach, kde sa zmiešajú s jemnými zrnkami piesku. V porovnaní so vzorkami odobratými z dvoch ďalších susedných pláží, ktoré neboli tvorené sopkami, má pláž Pohoiki momentálne asi 2-krát menej plastov.
Vanderzeel a Colbert plánujú neustále monitorovať situáciu na pláži Pohoyki, aby zistili, či sa množstvo plastov na nej zvyšuje alebo zostáva rovnaké.
"Prial by som si, aby sme tento plast nenašli," hovorí Colbert o mikroplastoch vo vzorkách Vanderzeal, "ale toto zistenie nás neprekvapilo."
"Existuje taká romantická predstava o vzdialenej tropickej pláži, čistej a nedotknutej," hovorí Colbert. "Taká pláž už neexistuje."
Plasty, vrátane mikroplastov, sa dostávajú na pobrežie niektorých z najodľahlejších pláží na svete, na ktoré ešte nikto nevkročil.
Vedci často prirovnávajú súčasný stav oceánu k plastovej polievke. Mikroplasty sú také všadeprítomné, že už v odľahlých horských oblastiach prší z neba a končia v našej kuchynskej soli.
Stále nie je jasné, ako tento prebytok plastov ďalej ovplyvní morské ekosystémy, no vedci sa domnievajú, že by to mohlo mať nebezpečné následky pre voľne žijúce zvieratá a ľudské zdravie. Nie raz sa veľké morské cicavce, ako napríklad veľryby, vyplavili na breh s hromadami plastov vo svojich útrobách. Nedávno vedci zistili, že ryby v prvých dňoch života prehĺtajú čiastočky mikroplastov.
Na rozdiel od väčších plastových predmetov, ako sú vrecká a slamky, ktoré by sa dali vybrať a vyhodiť do koša, mikroplastov je dostatok a voľným okom neviditeľné. Jedna nedávna štúdia zistila, že milióny kúskov plastu zostávajú na plážach aj po vyčistení.
Skupiny na ochranu prírody, ako je Hawaiian Wildlife Foundation, sa spojili s univerzitami, aby vyvinuli čističe pláží, ktoré v podstate fungujú ako vysávač, nasávajú piesok a oddeľujú mikroplasty. Ale hmotnosť a cena takýchto strojov a škody, ktoré spôsobujú mikroskopickému životu na plážach, znamenajú, že ich možno použiť len na čistenie najviac znečistených pláží.
Hoci je Pohoiki už naplnené plastom, má pred sebou ešte dlhú cestu, kým bude konkurovať miestam, ako je slávna „trash beach“ na Havaji.
Vanderzeel očakáva, že sa budúci rok vráti do Pokhoiki, aby zistil, či sa pláž zmení a aké zmeny to budú, ale Colbert hovorí, že jeho skorý výskum už ukazuje, že znečistenie pláže sa teraz deje okamžite.