Od 4. týždňa tehotenstva sa pod vplyvom tehotenských hormónov cervikálny hlien zráža na úrovni krčka maternice a tvorí mukóznu zátku. Táto hmotnosť hlienu utesňuje krčok maternice a zaisťuje jeho tesnosť počas celého tehotenstva, čím chráni plod pred vzostupnými infekciami. Sliznicová zátka je v skutočnosti tvorená mucínmi (veľkými glykoproteínmi), ktoré zastavujú replikáciu vírusu a blokujú prechod baktérií. Má tiež imunologické vlastnosti vedúce k zápalovej reakcii v prítomnosti baktérií. Štúdie naznačujú, že mukózna zátka, ktorá zle hrá svoju bariérovú funkciu, by mohla zvýšiť riziko predčasného pôrodu (1).

Vplyvom kontrakcií na konci tehotenstva (Braxton-Hicksove kontrakcie) ako pri pôrode dochádza k dozrievaniu krčka maternice. Pri pohybe krčka maternice sa potom mukózna zátka uvoľní a bude evakuovaná vo forme lepkavých, želatínových, priesvitných, žltkastých alebo hnedastých strát. Niekedy sú ružové alebo obsahujú malé krvné vlákna: táto krv zodpovedá prasknutiu malých ciev, keď sa mukózna zátka odpojí.

Stratu hlienovej zátky je možné vykonať postupne, ako keby sa drobila, aby si to budúca mamička nevšimla vždy, alebo naraz. Môže sa uskutočniť niekoľko dní pred pôrodom, v ten istý deň alebo dokonca počas pôrodu. Treba tiež poznamenať, že ako tehotenstvo postupuje, krček maternice je pružnejší, sliznicová zátka je niekedy výdatnejšia, a preto je ľahšie ju rozpoznať.

Strata zátky nie je znepokojujúca: je to celkom normálne a ukazuje, že krčok maternice funguje. Samotná strata mukóznej zátky však nedáva signál na odchod z pôrodnice. Je to povzbudzujúci znak toho, že pôrod čoskoro príde, ale nemusí nevyhnutne začať do hodiny alebo dní.

Na druhej strane akékoľvek vaginálne krvácanie z červenej krvi alebo tmavších zrazenín by malo viesť k konzultácii (2).

Na oznámenie skutočného začiatku pôrodu by mali stratu sliznice sprevádzať ďalšie príznaky:

• pravidelné, bolestivé, rytmické kontrakcie so zvyšujúcou sa intenzitou. Ak ide o prvé bábätko, je vhodné ísť do pôrodnice, keď sa kontrakcie vrátia každých 10 minút. Pri druhom alebo treťom dieťati je vhodné ísť do pôrodnice hneď, ako sa stanú pravidelnými (3).
• prasknutie vodného vaku, ktoré sa prejavuje prúdom priehľadnej kvapaliny bez zápachu, porovnateľnej s vodou. Táto strata môže byť priama alebo kontinuálna (potom môže dôjsť k prasknutiu vo vodnom vrecku). V oboch prípadoch zamierte bezodkladne do pôrodnice, pretože dieťa už nie je chránené pred infekciami.